Thaïlande : Sukhotaï

Le lendemain du trek de Chiang Mai, nous trainons un peu et décidons finalement de partir dans l’après-midi pour Sukhotaï. Cette ville n’est pas très grande aujourd’hui mais elle abrite des vestiges de la première capitale de Siam (Thaïlande) au 13ème siècle.

On rate le départ du bus de midi alors pour patienter on déjeune à la station de bus. J’ai cru d’ailleurs pouvoir réaliser un de nos “rêves asiatiques” : profiter du Mc Delivery! Mais manque de chance ce service qui livre des hamburgers partout dans la ville, ne livre pas à la station de bus! On aura tenté notre coup!

Après 5h de bus et quelques épisodes de séries regardés sur notre I Pod on arrive enfin à Sukhotai.

On passe une soirée tranquille dans notre guesthouse très mignonne et qui fait de bons petits plats.

Et le lendemain le programme est beaucoup moins cool : levé à 5h30 du matin pour aller sur le site dès l’aube. Sans café, le réveil est assez difficile et on regrette bien nos heures de sommeil delaissées durant les 20 minutes de trajet en touk-touk.

Mais bon, on reste zen grâce au yoga et à la méditation

N’empêche que ce fut une sage décision : nous avons profité du site rien que pour nous pendant 2h avant l’arrivée massive des touristes.

La balade en vélo d’un temple à l’autre fut agréable (et moins fatigante que le trek, n’est-ce pas Romain T. ?)
Et puis il faut dire qu’avant 10h du matin il fait un peu moins chaud (genre 30 au lieu de 35 ).

Bref, peu de choses à raconter sur Sukhotaï finalement car 3 h ont suffi pour venir à bout des principaux temples. Même si le site n’est pas immense, la visite vaut en tout cas vraiment le coup. Elle est peut être à combiner avec une visite du site d’Ayutthaya qui devint la capitale un siècle plus tard.

Thaïlande : Chiang Mai

A peine rentrés de notre tour en moto dans le Nord, nous prenons directement le bus pour Chiang Mai, la 2ème ville du pays. On a decidé de passer 3 jours ici et Romain, notre collègue du Vietnam doit nous rejoindre le lendemain soir.

On passe la journée du jeudi de facon pépère : petit tour de la ville en vélo avec la visite des temples Chedi Luang et Phra Singh.

Après un déjeuner succulent au « Falafel Jerusalem » on se rend ensuite au marché de jour (marché Warorot) pour me trouver un sac à dos , le mien ayant rendu l’âme. Je mets des heures à me decider car ici les sacs sont beaucoup plus chers qu’au Vietnam et pas forcement mieux fait. Romain désespère ! Et moi aussi de devoir payer 12 Euros pour un sac qui commence à se déchirer 2 jours après !

Le lendemain, Romain T. (le collègue) doit se remettre rapidement de son jet lag depuis la France car nous partons pour 2 jours de Trek. Enfin….2 jours pas vraiment!

Nous partons certes à 9h du mat’ en pick up mais on commence à marcher à 15h30 ! Heureusement que nos compagnons de treks sont tous très sympas, ce qui permet de tuer le temps durant le trajet. Ca laisse aussi le temps à Romain T.  de s’acheter un super chapeau multi-fonction : protège soleil, protège poussière et camouflage !

C’est une petite journée niveau marche (et j’étais un peu déçue), mais elle se termine bien. On trinque avec nos compagnons européens (anglais, belges, & hollandais) et on dévore notre dîner devant notre cabane dans le village.

Le lendemain viendra effacer tous les « regrets » que j’aurai pu avoir le jour d’avant. Cette journée est allée de suprises en surprises !

1. Tout d’abord nous avons vraiment marché ! 4h30 au moins et pas mal de côte. Romain T. s’en serait bien passé d’ailleurs !

2. Pour nous récompenser de notre suée, nous avons pu nous baigner dans une cascade magnifique !!

3. On a ensuite fait une balade à dos d’éléphant mémorable  ! Nous étions en nombre impair alors il en fallait un pour monter sur le cou de l’éléphant et non dans la nacelle. Romain a adoré !

4. Nous avons terminé par une descente de la rivière en bamboo raft debout ! Incroyable!

Thailande : Chiang Rai & le Triangle d’or

Oulala, 3 semaines se sont écoulées et je n’ai pu mettre à jour les articles plus tôt pour cause de censure du blog en Birmanie…. Il va falloir que je rattrape le temps perdu! Nous en étions donc à notre passage du Laos vers la Thaïlande.

Au poste frontière de Houexai ça se fait le plus simplement du monde : on prend une petite barque pour traverser le Mékong. Et voilà, en moins d’1 minute on y est.

A peine arrivés nous savourons notre premier repas Thaï et notre première bière Singha !

Et puis on profite d’une bonne soirée et lendemain détente dans notre guesthouse. C’est l’occasion d’acheter une carte routière pour notre futur périple dans le Triangle d’Or !

Le motard parfait!

Mardi 3 novembre, nous enfourchons donc notre moto direction le Nord ! On part pour Mae Salong en prenant les routes de montagne qui longent la frontière birmane. Comme il faisait chaud à Chiang Rai on a laissé nos pulls à la guesthouse, et on a bien eu tort! Ca caille en moto!

On a toujours l'air con avec un casque asiatique...

Les paysages de la région sont magnifiques mais nous apprécions surtout notre halte au Doi Tung. Il s’agit d’une station en altitude créée par la mère du roi (et maintenant décedée). Le cadre est vraiment très mignon et surtout on se croirait en Europe! Le chalet et les jardins sont inspirés des demeures dans lesquelles la reine mère vivait en Suisse.

Avec quelques degrés de moins on se ferait bien une tartiflette ici

Dommage que nous soyons arrivés si tard sur les lieux! On y aurait bien passé un petit bout de temps. Mais la nuit va tomber et nous devons rejoindre Mae Sai , la ville la plus au nord de la Thaïlande (frontalière avec la Birmanie), pour y passer la nuit.

De Mae Sai, nous repartons le lendemain en direction du Triangle d’Or, le point ou les 3 pays se touchent : Birmanie, Laos et Thailande.

Sur la route nous nous arrêtons au « Hall of Opium », musée crée lui aussi par la reine mère. En fait dans la région du Triangle d’Or on cultivait et cultive l’opium en masse, dans les 3 pays. En Thaïlande c’est maintenant illégal et ce musée raconte tout tout tout sur l’opium ! C’est simple, le sujet est abordé sous toute les facettes : l’histoire de l’opium, sa « fabrication », les enjeux économiques, les guerres, les enjeux pharmaceutiques et médicaux, la dépendance…
En plus le musée est hyper « hi-tech », hyper bien expliqué et avec beaucoup de visuels. Bref ! Un musée comme on en a jamais vu, même à Singapour !

On arrive sur les coups du déjeuner au « Triangle d’Or » proprement dit. Il ne faut pas se leurer : il n’y a en fait ici rien de spécial à voir. Si on ne nous le disait pas on ne saurait pas que ces 3 bouts de terre sont 3 pays différents. Mais bon, la route est superbe dans cette région et on a eu notre photo à la croisée de 3 des 4 pays que nous visitons, alors on est content !

Laos : Luang Nam Tha

Pour nos derniers jours au Laos, nous souhaitons faire un stop “nature” dans le Nord, du côté de la frontière chinoise.  Mais, on ne veut surtout pas revivre l’expérience du mini bus non climatisé dans les virages de montagne!

Grâce à une combine, on trouve un bus couchette chinois (qui va en Chine) qui s’arrête pour nous prendre au bord d’un restaurant à 15km de Luang Prabang au beau milieu de nul part. Bien sûr, personne ne parle anglais ni dans le bus ni dans le restaurant,  alors il ne nous restait plus qu’à espérer qu’il nous emmenerait bien à destination: un carrefour près de la frontière chinoise d’ou il ne nous resterait plus que 30km pour rejoindre Luang Nam Tha.

Une vraie combine en somme, car je ne pense pas que d’autres touristes ont déjà fait ça. N’empêche que nous sommes bien arrivés et que le trajet était beaucoup plus facile allongés et de nuit!

La région de Luang Nam Tha est magnifique! La première journée nous avons suivi les conseils de notre Routard et fait une balade jusqu’à une chute d’eau. Trajet sympa au cours duquel on voit les enfants  à l’oeuvre dans 2 domaines :

1. la pêche

2. le jeu de la toupie

Les 2 jours suivants nous les passons en trek dans la vallée de Nam Ha, avec l’agence Green Discovery. C’est un peu cher mais le trek était superbement bien organisé. En plus c’est la première fois en Asie que l’on voit des locaux ramasser les papiers sur le passage et non en jeter! Incroyablement éco-touriste!

Sans parler de nos repas succulents au milieu de la nature dans des feuilles de bananier et avec des baguettes végétales cueillies sur le chemin!

On aura fait au total presque 24km en 2 jours à travers une forêt magnifique et en traversant divers villages de minorités ethniques!

Difficile parfois de tenir le rythme durant la journée mais au final nous avons bien été recompensés: à l’arrivée au village pour la nuit, nous sommes tombés sur l’accouchement d’un buffle. Nous avons pu observer en 2h la naissance puis les premiers pas et le premier allaitement du bébé buffle!

Et puis quelle joie de se la jouer Robinson Crusoe, en traversant les rivières sur des bâteaux fait de 4 morceaux de bambous et de se baigner dans les rivières!

Voilà, après presque 3 semaines passées au Laos, nous partons pour la Thaïlande! Le trajet s’effectue en bus local, plutôt confortable mais aussi très aléatoire !

Nous aurons eu une vraie pause et 2 pauses pour cause de réparation du bus. Pendant ce temps, les locaux s’occupent à leur façon :  récurage d’ongles et aération du bide,  des classiques en Asie !

Laos : Luang Prabang

Depuis Vang Vieng, nous prenons le minibus pour 5 interminables heures de route de montagne sans clim’. Au bord de la nausée nous arrivons enfin dans la plus jolie ville du Laos : Luang Prabang.

J’avais rabaché les oreilles de Romain : “tu verras c’est trop beauuuuuuu Luang Prabang”. Et bien il est totalement tombé sous le charme lui aussi!

De toute façon, comment ne pas apprécier ces petites rues tranquilles, ces temples cachés entre deux ruelles, ces palmiers qui bordent les villas et les guesthouses toutes faites de bois?

Et puis il faut dire aussi que le cadre géographique est idyllique : la ville a été créée au confluent de 2 rivières, au milieu des montagnes!

Pour moi, Luang Prabang possède le charme et la quiétude des villes thermales en Europe. Ce serait en somme le “Baden Baden” local.

La première journée, sous un soleil de plomb nous avons fait le tour de la ville à pied, en suivant le tour proposé par le Lonely Planet. Nous avons ainsi visité les principaux temples : Wat Xieng Thong, Wat Mai, Wat Xieng Mouane.  Cette balade a beaucoup de charme car on passe par de nombreux autres temples, beaucoup moins touristiques. Là, nous avont fait de nombreuses haltes afin de profiter de l’atmosphère paisible et observer un peu les moines.

Le lendemain nous avons trainé un peu dans la ville et nous nous sommes rendus à vélo, de l’autre côté de la rive, histoire de visiter le temple doré que l’on voit au loin. Ce fut aussi l’occasion de se rendre compte que dès que l’ on quitte le petit centre historique tout mignon, la vie reprend son cours et on est bien loin des nombreuses villas créées par les étrangers pour les touristes.

Et puis le reste du temps nous l’avons passé dans les nombreux lieux sympas de la ville : jolis petits cafés, centre de massage… Et puis nous n’avons pas resisté : nous sommes allés à la Cave des Châteaux. A Luang Prabang, le restaurant est au rez de chaussé d’ une maison coloniale au bord de la rivière. L’ accueil est tout aussi chaleureux, avec le manager local “Bun”. On a encore une fois adoré, si bien que nous y sommes allés 2 soirs de suite!

Et puis notre seconde activité favorite (enfin surtout la mienne) a été de se balader tous les soirs sur le marché de nuit : vraiment trop joli! On y fait également le plein de jolis souvenirs .
Que dire de plus? Nous nous sommes vraiment senti comme chez nous dans cette petite ville, si bien que nous nous sommes fondus dans le décor (n’est-ce pas Romain?).

Laos : Vang Vieng

Le week end du 24 et 25 octobre nous l’avons passé à Vang Vieng, petite ville située entre Vientiane et Luang Prabang.

Ici on y vient pour 2 choses : la nature et la fête à l’anglosaxonne. Autant dire que c’est la première raison qui nous a decidé à venir et la seconde qui nous a un peu rebuté.

On avait beaucoup entendu parlé de Vang Vieng la ville des backpackers, qui ne font que boire toute la journée (et surtout des anglosaxons). C’est un fait. Une petite partie de la ville est consacrée à la boisson, aux jeux sur la rivière (tiroliennes, jeux de boue, toboggans…bref le “Interville local” sans la vachette). Tout le monde porte un marcel “Beerlao” ou un bikini et se retrouvent dans les petits restaus pour regarder les Simpsons ou Friends autour d’une bière. Chacun son truc!

N’empêche que nous avons beaucoup aimé Vang Vieng, car nous l’avons vécu tout autrement. Nous avons fait de jolies balades à pied et à vélo entre les pains de sucre. La vie locale n’a rien perdu de son charme, malgré le nombre de touristes qui défile chaque année.

Et les paysages ici nous ont totalement fait craquer! Et oui Vang Vieng c’est un mélange de villages, risières et d’une petite baie d’Halong, enfin plutôt de Ninh Binh.

On peut aussi visiter ici de nombreuses caves, avec sa petite lampe frontale tel des spéléologues. Enfin on se sera limité à 3 caves parce qu’il y en a une bonne trentaine!

Le dimanche nous avons fait une superbe descente de la rivière en kayak. Dommage que nous n’ayons pas eu plus de temps pour faire un trek dans les environs car le cadre s’y prête fortement!

Bref, Vang Vieng est un endroit qui conserve encore tout son charme lorsque l’on y vient pour autre chose que la bière Lao!

Laos : 3 jours a Vientiane

Après un tour dans le Sud, nous voici partis pour la capitale, Vientiane, à 736 km au nord de Pakse. Le voyage est plutôt rapide : bus de nuit très confortable avec de vrais lits, la classe !

Nous nous occupons en priorité de nos VISAs pour la Birmanie. Et comme c’est 3 jours ouvrés, nous n’avons pas d’autre choix que de rester 3 jours à Vientiane.

Moi qui n’avais pas particulièrement apprecié cette ville l’année dernière j’ai totalement changé d’avis!!

Nous nous sommes bien laissés vivre avec de jolies balades en vélo dans la ville, la visite de quelques temples et surtout du bon temps passé dans de succulents restos français.

Mercredi, après un déjeuner digne d’une des meilleures boulangeries en France au Banneton, nous avons sillonné les ruelles de la ville à vélo. Ici, on est vraiment dans l’ambiance village : dans les rues du centre ville ils se passent des dizaines de minutes entre le passage de 2 voitures. Du coup, déjeuner sur une petite terrasse ombragée est un moment exquis!

La ville a su préserver ses jolies maisons coloniales et aménager de nouveaux bâtiments dans un style chaleureux.

Pas de grands buildings ni trop de circulation : il fait sacrément bon vivre a Vientiane!

Nous apprécions également le calme des temples en plein coeur de la ville, à l’instar du temple de Sisaket, en face du palais présidentiel. Allez, on se refait la même pose que l’année passée.

Le lendemain, rebelotte : visite des temples de Simuang, et du célèbre Wat That Luang!

Au cours de notre périple nous avons fait des rencontres superbes de français installés à Vientiane. Superbe accueil d’Hervé, le manager du Dao Fa Bistro, restaurant très sympathique dans lequel on s’est rué sur les tomates mozzarellas!

Avec Florence, ma collègue du Vietnam venue en déplacement à Vientiane, nous avons passes 2 soirées mémorables au restaurant la Cave des Châteaux. Anou et sa femme (les gérants) sont des gens incroyables : installés depuis 15 ans à Vientiane ils aiment le Laos et adorent le faire partager. Nous avons été reçus dans leur restaurant au champagne et les bras ouverts. Un vrai coup de coeur que de gouter à leur plats et d’écouter leur parcours!

Laos : Vientiane ça décoiffe!!

En attendant notre article complet sur Vientiane, on vous fait partager un bon moment au Morning Market!
Ce qui est certain c’est qu’on s’est bien amusé dans cette ville !



Laos : Champasak & le plateau des Bolovens

On continue notre tour dans le sud du Laos avec un arrêt à Champasak, petit village situé à 30 km au sud de Pakse. Ce site est connu pour son temple pré-angkorien, classé au patrimoine de l’UNESCO, le Wat Phou.

Objectivement parlant, nous n’avons pas du tout été emballés par le temple. Le fait est que nous avons tous les 2 déjà été à Angkor et que le Wat Phou est beaucoup moins impressionant. Le cadre est néanmoins très beau, car le site est niché sur une colline.

Le petit village de Champasak nous a en revanche enchanté : il n’y a quasiment pas de touristes et le village vit à son propre rythme. Un bonheur de se balader en vélo!

Intéressante découverte d’ailleurs: depuis peu, un massage a ouvert ses portes, géré par Nathalie, qui est venue changer de vie ici avec son mari. Défi intéressant lorsque l’on sait qu’il n’y a que 3 autres étrangers dans la région!

Cherchez l'intrus!

On repart en bus, enfin en tuk tuk amemenagé qui tranporte un peu de tout : des gens, des sacs de riz, des poissons et même un petit canard (sous nos pieds).

Notre nouvelle destination c’est le plateau des Bolovens, à l’est de Pakse, connu pour ses nombreuses plantations de café. Nous avons failli prendre un bus pour Tad Lo, mais nous avons changé d’avis à la dernière minute. Nous allons finalement à Tad Fan et c’est tant mieux, ça nous évitera de rouler dans une épave pendant 2h.

Bus poubelle: le toit est en décomposition, ça sent la chèvre et il pleut à l'intérieur...

Soin purificateur à la boue gratuit!

Nous avons passé 2 jours dans un resort au bord de la plus haute cascade du Laos, à Tad Fan.

Le reste du programme : petite balade en forêt & visite des plantations avec Mr “Syn”, beaucoup de lectures et quelques bières Lao.
Encore un superbe endroit pour s’évader totalement de la civilisation!

Laos : 4000 îles

Mardi 13 octobre, nous avons franchi la frontière laotienne, moyennant 3 USD de pots de vin à la frontière : 1 USD pour le tampon et 2 USD parce que après 16h le gars est en heure supp’ !

Poste frontière de Veun Kham

Après 1 semaine passée au Cambodge, le contraste est flagrant. Au Cambodge nous nous sentions à la campagne par rapport au bruit du Vietnam. Mais ici on se sent au bout du monde : des kilomètres de route sans personne, sans motos, sans vélos et sans boutiques en tout genre.

D’ailleurs on pensait trouver un moyen de transport à la frontière pour aller jusqu’au 4000 îles, mais on s’est bien trompé. La frontière n’est qu’une petite cabane au milieu de nul part.  Heureusement, le bus nous a emmené jusqu’à l’intersection de la route 13 avec la route pour les îles et nous avons pu trouver un moyen de transport.

On voulait à la base se rendre sur l’île de Don Khone, mais malheureusement et même si nous avons payé le prix pour aller là bas, nous n’avons jamais pu y arriver.

Et oui encore une nouvelle règle : passé 18h le bateau ne vous y emmène pas, et surtout passé 18h, le conducteur du bateau ne vous rend pas votre argent. En gros passé 18h vous vous faites arnaquer, vous vous enervez et vous faites perdre la face à un gars.

Passé 18h et 8h de bus vous oubliez donc tout les principes que l’on vous a enseigné en Asie en 2 ans.

Nous arrivons donc à Don Det de nuit, et nous prenons une petite chambre dans un bungalow sur pilotis au bord du Mékong. Les toilettes et la douche sont dans le jardin mais le tout ne coûte que 15.000 Kip (environ 2 USD). A nous le camping!

Le lendemain petite balade à vélo sur l’île. Les paysages sont splendides: rizières, petits villages. C’est dingue d’immaginer que nous sommes en plein milieu de cet énorme fleuve qu’est le Mékong.  On rejoint île de Don Khone par le pont de l’ancien chemin de fer construit par les français.  On se rend ensuite aux cascades de Li Phi, et jusqu’au bout de l’île d’où nous prenons un petit bateau afin d’admirer les dauphins du Mékong.

Il est important de noter les 3 particularités de notre balade:
1. A vouloir prendre un vélo pas cher on a compris notre erreur: nous avons déraillé une bonne trentaine de fois.

Romain le roi du bricolage

2. Lorsque l’on va voir les dauphins, même si on reste sur l’eau on est obligé de payer un backshish à la police cambodgienne car on se trouve sur “leur” coté du fleuve.. Mouais.. Toujours de bons moyens d’arrondir ses fins de mois..

3. Les dauphins dans le Mékong ont une drôle de bouille avec une tête arrondie

Le lendemain ont fait une “petite” excursion afin de voir les chutes de Pha Den.  En fait nous sommes un peu déçu, on s’attend à quelque chose d’énorme et spectaculaire d’après les commentaires du guide. En fait elles ressemblent comme 2 gouttes d’eau à celles de Li Phi, sauf que là nous avons du débourser 8 Euros et perdre 5h… Donc pas franchement de quoi s’emballer. Autant rester sur l’île pour se balader, c’est franchement mieux